《歷史探索與文化反思》

　　在談歷史時，不時帶出與普遍觀念不同的歷史學觀點。想介紹一本比較容易讀懂的書本，讓大家參考現時主流的歷史學研究方法，最終想到梁元生教授所著的《歷史探索與文化反思》。

　　這書集合了梁教授多篇刊登在學術期刊或參與研討會中的論文，出版日期為一九九五年。上半部為歷史探索，下半部為文化反思。此書儘管有較濃厚的學術味道，但行文簡潔，內容容易理解，是一本歷史學入門的不錯選擇。

　　書中第一篇文章「史學的終結與最後的中國通  從現代美國思潮談到近年來的中近史研究」，梁教授清楚闡述研究近代中國史的趨勢與變化。二十世紀五十年代研究中國近代史的方向，是為何中國未能走上西方富強之道路。採用的是「挑戰和回應」的基本假設，即是指西方列強在十九世紀起，對中國作出軍事侵略和文化衝擊，而中國則作出了相應的回應。這個史學觀是以西方為中心的研究方式，研究結果用來解釋為何中國不像西方那樣經濟發達。然而，這個史學觀已不是歷史學家主流的研究方法。

　　歷史學家所關心的，反而是民間生活的建構和演變，例如宗族、女性地位、民間宗教等，畢竟構成中國的是普通的民眾，而不是在皇宮內的幾千個皇族人士和在官僚架構內的士大夫。朝廷的運作，對遠在千里外，從沒有見過皇帝，甚至不識字的農民來說，是毫不相干的事情。皇帝梃杖大臣也好，犒賞賢士也好，和絕大部份人的生活，都牽不上甚麼關係。故此，研究中國最好的方法是由中國社會出發，這是在上世紀九十年代，學術界已普遍認同的方法，梁教授恰當地介紹出這些概括理論。

　　書中第二篇「探索中國古代文化中的新世界  李約瑟」，梁教授介紹和追思這位奉獻寶貴時間研究中國科學史的西方專家。李約瑟的研究深入程度非他人所能及，而李氏的研究時段亦非局限在十九世紀時期的中國，而是追溯中國能發展到四大發明的原因，與及其後科技落後的由來。這種從中國民間作起點的研究方法，比單純一面倒以批判中國專政制度來解釋中國的科技落伍，來得有系統和說服力。儘管我知道，其後有其他學者(現時當今世銀經濟顧問的林毅夫)不完全同意李約瑟的觀點，但作為理解研究歷史的方法，梁教授提到李約瑟，還是有值得參考的地方。

　　也許在其他文章中，個人對梁教授給孫中山的評價有點保留，但這點保留僅在文章的觀點上，而不是在整部書所帶出的層次與角度。有興趣以主流歷史學的觀點來讀歷史，而又認識不足的話，這部《歷史探索與文化反思》有一看的價值。